Страшные истории называют страшными потому, что от них становится страшно, понимаешь? - объясняла Баба-Яга, - Слушатель невольно ставит себя на место участника этих событий. Сообразил?
Не совсем, - проворчал Баюн, - Почему моя-то история не страшная?
Я не сказала, что она не страшная. Но лично мне не становится страшно, когда я слышу историю про девочку, разбившую трёхлитровую банку сметаны.
Поясни.
Поясняю, - кивнула Яга, - Вот если ты услышишь историю, в которой кто-то разбил бутылку водки - тебе будет страшно?
Нет, - поморщился Баюн, - Водка гадкая.
А вот Ивану и Кощею будет страшно. Очень-очень! Даже за голову схватятся. Понимаешь, о чём я?
Баюн почесал лапой за ухом.
Теперь понял. Истории, в которых суть сводится к порче какого-либо продукта, будут страшны тем, кто любит этот самый продукт. Для меня - сметана, для Ивана с Кощеем - водка.
Умничка, - похвалила Яга, - Теперь давай ещё раз. Девочку, как главного героя, можешь оставить - события, происходящие с кем-то невинным и беззащитным, заставят слушателя переживать сильнее обычного.
Понял, - важно кивнул Баюн, - Значит, жила-была девочка, которая однажды утром зарубила Чудище…
Стоп! События должны быть страшными!
А Чудищу, по-твоему, было весело?
Как же с тобой сложно, - вздохнула Яга, - Такая история напугает только Чудищ. А некоторые начнут бояться маленьких девочек, на всякий случай. Страшная история должна быть страшной для всех! Она должна быть жуткой и зловещей! Понимаешь?
Само собой, - фыркнул Баюн, - Как тебе такое начало истории: “однажды ночью девочка зарубила кого-то в зловещем тумане”. А? Всем страшно будет.
Это ещё почему?
Так ведь неизвестно же, кого именно она там зарубила.
А туман зачем?
Добавляет таинственности. В каждой страшной истории должен быть туман.
Девочка, которая рубит Чудищ, не выглядит наивной и беззащитной, - сказала Яга, - Давай я тебе сейчас придумаю страшную историю, чтобы ты понял, что я имею в виду.
Попробуй, - насмешливо кивнул Баюн.
Яга задумчиво потёрла бородавку и села в кресло.
Однажды маленькая девочка возвращалась домой от бабушки. Час был поздний, лучи солнца становились всё тусклее, а тьма - всё чернее.
А туман?
Когда девочка подошла к лесу, через который ей нужно было пройти, стало совсем темно, - продолжила Яга, - Только она ступила два шага по лесу, как оказалась в густом тумане, через который она даже не видела своих рук. Но девочка знала, что ей нужно идти прямо, и тогда она выйдет к своему дому - поэтому она выставила руки вперёд, чтобы не удариться о дерево, и пошла.
Мне не страшно, - фыркнул Баюн, - Она кого-нибудь зарубит в тумане?
Совсем скоро девочка вышла к своему дому и так обрадовалась, что даже не удивилась, что туман остался позади. Она зашла в дом и увидела там старика со старухой, которые глядели на неё полными ужаса глазами. “Кто вы такие?”, - спросила она. “Мы - твои родители”, - ответил старик. Девочка им не поверила, потому что её родители были молодыми и не могли постареть за один вечер. “Меня не было всего несколько часов!” - сказала она. “Нет, доченька, ты пропала пятьдесят лет назад”, - со слезами ответила старуха. Девочка испугалась и тоже заплакала, ей было очень страшно. “Не плачь, доченька. Теперь ты нашлась и всё будет хорошо”, - сказал ей старик. Они уложили её на кровать, и она крепко уснула.
Необычно, но не страшно.
А ночью старик со старухой собрали на улице огромный костёр, - подмигнула Яга, - “Злой дух издевается над нами”, - убеждал старуху старик, - “явился к нам в облике нашей пропавшей дочери, чтобы сломить наш дух и нашу веру, но я его раскусил. Возьми верёвку и свяжи его, пока он не проснулся. Мы не позволим ему больше издеваться над нами. И не слушай, что он будет кричать тебе - это очередной обман”...
Так стоп! - замахал лапами Баюн, - Это уже слишком! Это ведь никакой не злой дух!
Но ведь страшно? - усмехнулась Яга, - И рубить никого не пришлось, и сметана цела.
Да ну тебя с такими страшными историями, бабушка. Ты пугать пугай, но меру-то знать надо! Как представлю, так даже хвост дрожать начинает!
Встретился недавно с одним давним, ещё школьным, приятелем Славиком. Он, узнав о моём интересе ко всяким необычным случаям из жизни, рассказал вот эту историю…
По мнению Славы, началась эта непонятная эпопея ещё в те далёкие годы, когда он был восьмиклассником новосибирской средней школы.
Как-то раз на новогодние каникулы приехал погостить к нему дружок из небольшого уральского городка. Новый год тогда начался в Новосибе с диких морозов под сорок. Хоть сибирские и уральские пацаны холодов не боятся, но и они в такую погоду долго не могли гонять на катке шайбу по звенящему от лютой стужи льду. Поэтому волей-неволей приходилось Славке с уральским дружком Васей дома торчать.
В те времена у пацанвы не было ни компутеров, ни смартфонов с планшетами, ни цветных теликов с кучей фильмов и программ, чтобы направить кипучую энергию в безопасное русло. Вот и изнывали мальчишки от скуки, сидя в большой квартире и уже наигравшись в прятки да незатейливые настольные игры.
Но вскоре, запертые морозом и в замкнутом пространстве, пацанчики нашли себе развлечение. Открыв толстую телефонную книгу, уселись у аппарата и давай названивать наугад всем подряд - поздравлять с наступившим Новым годом. Благо оба Славкиных родителя на работе и прекратить фулюганство некому.
Особенно такое развлечение нравилось гостю Ваське. Дома, в двухэтажном бараке, где жила его семья, таких чудес цивилизации, как телефон, и в помине не водилось. Опять же есть шанс познакомиться с городской чувихой. Чтоб побахвалиться потом перед своими уральскими дружбанами…
В справочнике, помимо телефонных номеров и адресов были прописаны полностью ФИО абонентов. Вот парнишки и выбирали, в основном, женские имена. Ну, и смешными фамилиями тоже не брезговали, чтобы отмочить взявшему трубку и ничего не подозревающему бедолаге какую-нибудь неказистую шутку. Если фамилия Убей-Волк или Голопупенко, всегда найдётся, что сказать и чем «повеселить» человека!
Безобидно развлекаясь таким манером, парни набрали очередной номер. Телефон дома у Славки был с дополнительной трубой, так что слушать и говорить могли оба одновременно.
На другом конце линии на Васькино приветственное «Здрасьте! Поздравляю с Новым Годом! Желаю счастья в личной жизни… и т.д.» молодой женский голос ответил:
Спасибо!!! Так приятно это слышать!.. А Вы кто?..
Тут надо отметить, что у пацана Васьки, выросшего на окраине небольшого уральского городка, в цивильном Новосибирске обострился комплекс провинциала. К тому же имя Вася, такое всё из себя деревенское, его немного смущало. Вот он в разговорах с отвечавшими девушками и девчонками представлялся то Русланом, то Тимуром, то ещё как, но только не своим настоящим именем. И этой ответившей приветливо девушке назвался очередным придуманным на ходу красивым псевдонимом.
А девушка оказалась той самой, как и было указано в телефонной книге - Сухорукова Людмила.
Эти фамилию и имя мой товарищ Славка запомнил. К тому же, как много лет спустя оказалось, уже тогда в них прозвучало первое пророчество. Но об этом позже…
Короче, с весьма романтичной и общительной Людмилой Васька проговорил часа два. А потом, забросив телефонную книгу с другими номерами, все последующие деньки каникул стал названивать только ей. Даже когда погода наладилась, и Славка с другими ребятами тащили его на улку, Васёк искал любую причину, чтобы вернуться домой. А там моментально накручивал диск телефона и набирал номер своей прекрасной незнакомки.
Конечно, ему, ой, как хотелось встретиться с таинственной Людочкой! Но, во-первых, жила та очень далеко, где-то в районе аэропорта Толмачёво. А во-вторых, Васька оказался стеснительным до ужаса. К тому же по голосу казалось - ей лет двадцать. Т.е. старше влюблённого мальчишки лет на пять, а то и больше.
Вобщем до свидания у них не дошло, а каникулы заканчивались. Перед самым отъездом Васька решил сообщить Людмиле своё настоящее имя, а заодно предложить обменяться адресами, чтобы переписываться.
Но почему-то в этот раз разговор у голубков не клеился. Славка висел на параллельной трубке и слышал. Как дружок то натужно молчал, то нёс беспросветную чушь. Куда подевались все его искромётные шутки, которыми он засыпал девушку прежде?..
Наконец, после очередной затянувшейся паузы, Васька ни с того ни с сего дрожащим голосом ляпает:
Люда, я тебя люблю!!!..
Славка даже зажал рот, чтобы не заржать.
Но то что произошло потом, стало громом средь ясного неба для обоих пацанов…
После Васькиных слов на том конце провода сначала воцарилось молчание, а затем раздался скрипучий и препротивнейший старушечий смех!!! Этот ужасный смех продолжался с минуту, а потом такой же противный скрежещущий голос выдал:
А ты знаешь, сколько мне лет, Васятка?!..
И снова на том конце разразились хриплым старушечьим хохотом.
Но ошарашенным пацанам было совсем не до смеха. А очень даже наоборот. Ощущение невообразимой жути охватило обоих. Нечего даже говорить, что и без того у тормозившего в тот день Василия, вовсе пропал дар речи. А телефонная трубка просто вывалилась из рук.
Как на том конце узнали его имя?!!!
Ни сам он, ни дружбан Славка его не говорили!..
И что это за ведьма старая, в которую внезапно превратилась сладкоголосая Людочка?!!
Немного придя в себя, пацаны решили сбегать к Славкиной однокласснице и попросить её набрать номер Людмилы. Сами они уже не осмеливались это сделать.
Девчонка откликнулась на нехитрую просьбу и позвонила по указанному номеру. На вопрос: «Позовите, пожалуйста, к телефону Сухорукову Людмилу» услышала в ответ скрипучий старушечий голос:
Я слушаю…
Сказать, что мальчишки были озадачены - ничего не сказать. Особенно раздавленный в своих чистых юношеских мечтаньях Васька. До самого отъезда он ходил, как в воду опущенный, перестав даже улыбаться. Славкины родители даже забеспокоились - не заболел ли?
А на следующий день его проводили на поезд и грустный Васёк уехал домой, на Урал.
Судьба так распорядилась, что друзья Славка и Васька после тех новогодних каникул не виделись много-много лет. Сначала вели переписку, а потом и она прервалась. В редких письмах неприятный эпизод с Сухоруковой Людмилой никто из них не вспоминал…
Но пути Господни неисповедимы, и часто так бывает, что раскиданных по разным уголкам земли бывших знакомых какая-то непонятная сила случая нежданно сводит вновь.
Вот и дорожки, взрослых уже дяденек, Стаса и Василия пересеклись в одном черноморском санатории, спустя без малого четыре десятка лет.
Славка зашёл в это культурно-оздоровительное учреждение к знакомым. Тут и наткнулся на отдыхавшего по льготной социальной путёвке Ваську. Несмотря на изменивший внешность обоих возраст, мужики сразу друг друга узнали. Как водится, присели отметить встречу. Вот за «чашечкой чая» Василий и поведал другу детства свою дальнейшую историю. А связана она была с той самой Людмилой или нет, решайте сами…
После возвращения из новогоднего Новосибирска домой, хотя и не сразу, но так взволновавшую его мальчишечью душу незнакомку Людмилу, Вася понемногу забыл.
Сходил в армию. Женился. Ребёнка дождался. Но, к несчастью, маленькая дочурка прожила недолго. Не достигнув и годика померла от какой-то болячки. После они с женой пытались ещё несколько раз завести детей, но не выходило по разным причинам. А затем, молодые ещё супруги и вовсе разбежались.
После развода Васька жил гражданским браком с несколькими женщинами, но по-серьёзному так и не сложилось ни с кем. Домоседом он никогда не был: то с друзьями в гараже, то в лес по ягоды-грибы. Мало найдётся хозяек, которые смиренно будут взирать на вечно отсутствующего мужика. Да ещё обстирывать его непутёвого и обихаживать. Вот и бобылял последние годы Васька без бабы. Зато сам себе хозяин. Захотел - с мужиками по маленькой опрокинул, захотел - на рыбалку или за грибами собрался.
В один из таких лесных походов он стал свидетелем странного и даже страшного эпизода. Как часто бывало, пошёл за грибами один. Места давно нахоженные, компания тут особо ни к чему. Быстро набрал дежурное ведёрко и домой.
Уже решив возвращаться к полустанку на электричку, вдруг услыхал непонятные для лесной чащи звуки. Будто курица кудахчет. Да громко так! Неужто забрела какая в чащобу и заблудилась?!..
Пошёл на звук кудахтанья и вскоре за соснами да ёлками увидел небольшой просвет. Подойдя ближе приостановился. Уж больно неожиданная открылась картина. На небольшой лесной проплешине возвышался здоровенный старый пень. На мшистой поверхности его торчало с десяток крепких красноголовиков. А вокруг пня кружила вприпрыжку совершенно голая старушенция! Из-за деревьев не очень хорошо было видно, но Василию показалось, что бабке не меньше девяноста, а то и вовсе сотни лет. Кожа жёлтая, морщинистая обтянула хребет позвоночника и выпуклые р?
Бра. Седые длинные волосы распущены, мотаются туда-сюда от её прыжков. Поэтому лицо не разобрать, как следует. Больше всего сумасшедшая бабка напоминала танцующий скелет.
В одной костлявой руке старуха сжимала нож, а в другой за обе лапы крепко держала чёрного петуха с маленьким мясистым гребнем. Где она надыбала петуха в лесу - так и осталось тайной, но то что ему скоро придёт каюк, Вася догадался моментально.
Петух, похоже, в этом тоже нисколько не сомневался, хлопал крыльями и безуспешно пытался вырваться из цепких старухиных клешней. Но кудахтающие звуки издавал, как оказалось, не он, а сама бабуся!
Поскакав в своей дикой пляске вокруг пня ещё минут пять и накудахтавшись вдоволь, бабка на скаку неуловимым движением снесла кочету забубённую головушку… И тут началось самое жуткое! Брызжущую из обезглавленной птичьей шеи кровь она стала пить, засунув обрубок с перьями в рот!
Периодически отрываясь от кошмарного «сосуда» поливала булькающей кровью своё лицо и грудь. Василия чуть не вывернуло наизнанку! Но боясь себя обнаружить, он продолжал стоять, не шевелясь, за деревьями.
Безголовый петух ещё какое-то время хлопал крыльями и дёргался в бабкиной руке. А когда затих, та отшвырнула его в сторону и, продолжая кудахтать и рычать, устроила самую настоящую содомию на пне, которую я здесь описывать, естественно, не стану.
Василий, не выдержав больше кошмарного зрелища, развернулся, чтобы умотать поскорее подальше, как вдруг ветка под его ногой треснула, и бабкино кудахтанье тут же прекратилось.
А Вася, не оборачиваясь и не теряя ни секунды, уже ломанулся прочь через кусты и бурелом, не разбирая дороги…
Долго не мог остановиться, на бегу растерял половину набранных грибов из ведра. Всё казалось, что по пятам несётся страшная старуха и вот-вот вцепится сзади своими костлявыми окровавленными пальцами.
Из-за этой суматошной беготни, несмотря на то, что всегда неплохо ориентировался в лесу, сбился с пути. Тут назло ещё и дождь начался. Лес потемнел, словно вечером. Деревья зловеще качались. А за каждым кустом и валежиной эта баба Яга мерещилась.
Всё же, часа через два плутаний, выбрался на один полустанок. Не тот, что намечал заранее. Эдак его нелёгкая отнесла в сторону. Хоть с большим незапланированным опозданием, но попал на проходящую электричку. До дома ехать около часа. Решил по дороге вздремнуть после долгих лесных скитаний и нервенных приключений. В вагоне электрички свет полупритушен, в глаза не бьёт. Самое то покемарить часок…
Но не успел Вася начать носом клевать, как нутром почувствовал чей-то взгляд. Едва приоткрыл глаза, как про сон и думать забыл. Какой там сон! Вообще чуть в проход от неожиданности не кинулся!
Через одно сиденье, прямо напротив сидела старуха. Нет, она была не голая. И волосы спрятаны под платочком. И петушиная кровищща не заливала искажённое сумасшедшее лицо, но…
Это была она!
Та самая баба Яга из леса!!
Василий похолодел от ужаса. Невольно глянул через плечо, чтобы определить количество пассажиров. К сожалению, день был будний, к тому же уже поздновато. По разным углам вагона подрёмывают трое-четверо пенсионеров. Супротив зловещей старухи - вообще не вариант.
А старушенция сидит и жёлтых глаз с мужика не спускает. Прямо дыру хочет прожечь взглядом, что ли! Глаза-то прямо горят в полумраке, как у хищника!
Казалось, она читает все его мысли и в курсе, что это он за ней наблюдал там на поляне в лесу…
Как Вася дотерпел до первой пригородной станции, сам не знает. Но подъезжая к ней, решил не дожидаться центрального вокзала (куда ему и надо было), а сойти здесь. До дому же на перекладных: трамвайчиком или маршрутным автобусом добраться. Лишь бы быстрее скрыться долой с пронзительных глаз кошмарной старухи.
Минут десять до долгожданной станции стоя трясся в заплёванном тамбуре, подальше от ужасной бабуленции.
Наконец поезд остановился. Мужик выскочил наружу и с облегчением вздохнул… Но тут же поперхнулся. Бабка, эта чёртова Яга, тоже выползала на перрон!! Только с другого конца вагона! Электричка стоит здесь три минуты. Вот уже и тронулась! Васька, не раздумывая, вновь заскочил в движущийся вагон.
Стоя в тамбуре с удовлетворением наблюдал за проплывающей мимо, оставшейся на перроне бабулей. Фуу! Наконец-то отделался! Вот ведь наваждение!!..
Но старушка даже не смотрела на незадачливого мужика. Копошилась чегой-то в своей корзинке.
Вася вернулся в вагон, сел на своё место и окончательно успокоился. Может, всё это ему показалось? Нет, не то, что происходило в лесу. Там всё было по-настоящему! Хоть и жуть, конечно! Но, что ж бывает. Все по-разному с ума сходят. Вот и бабулька, видать, с катушек слетела на старости лет. Да и Бог с ней!.. Вернее, чёрт! Натуральная Баба Яга - костяная нога! Ноги-то и впрямь костяные у старухи!.. Да и руки тоже.
А с перепугу и обычную бабушку-пассажирку за ведьму принял! Точно, так и было! А бабке до меня и дела нет. Просто сидела, уставившись в одну точку. С бабками это бывает. А я как раз на этой траектории оказался…
Когда электропоезд с шипеньем замер на конечной остановке - центральном вокзале, Вася не спеша вышел в тамбур и уже опустил ногу на ступеньку, чтобы выйти на перрон, как вдруг услышал за спиной:
Дай руку… Васятка…
Мелькнула мысль - знакомый кто-то… Хотя «Васяткой» его никто не называл уже лет сорок. Но обернувшись, чуть не грохнулся с железных ступеней вниз!!!
Баба Яга!!! Та самая! Что и в лесу, что и сошедшая три станции назад!!! Да как она снова в вагоне со мной очутилась?!!..
Теперь у него сомнений не было. Это настоящая ведьма! Обречённо подав старухе руку, помог ей спуститься с крутых ступенек на перрон.
Бабкина ладонь напомнила ему сухую старую ветку. Такая же жёсткая и шершавая. Но вцепилась крепко!
Смирившись с судьбой мужик уже ожидал самого худшего. Может, ножиком своим вострым полоснёт по горлу, как того петуха, может, в козлёнка превратит…
Но бабка только пристально глянула в лицо оробевшему мужику своими хищными янтарными глазёнками и произнесла, усмехнувшись:
Васятка…
И поковыляла тихонечко прочь, согнувшись в три погибели. В голове не укладывалось, что всего три часа назад эта развалюха выписывала в голом виде кренделя вокруг лесного пня и орошала всё вокруг петушиной кровью!..
Больше сумасшедшую старуху Васька не видел. Ни в городе, ни в лесу, куда стал захаживать значительно реже.
Но встреча со зловещей бабкой не прошла без последствий.
Рука, которую он протянул ей на вокзале, вскоре начала болеть и сохнуть. Пальцы стали всё хуже сгибаться и скрючиваться. Кожа до самого плеча пожелтела и сморщилась. А года через два кисть и предплечье вообще потеряли чувствительность.
По этой причине Василий получил инвалидность. Ну, соответственно, и путёвкой в санаторий государство обеспечило. Как раз в тот черноморский, где вновь свела его судьба с другом детства Славиком…
|
|
Вот и наступили каникулы, а вместе с ними - и поездка в гости к бабушке.
Маленькая Ленка любила такие поездки больше всего на свете - никакой тебе больше школы, кружков гимнастики, надоевших учебников и школьных хулиганов. Зато в наличии просторная и тихая бабушкина квартира, дедовы сказки и лес под окном. Это было, пожалуй, самым прекрасным. Дом от небольшого леса отделяла лишь игровая площадка и подъездная дорога. Старая, полная выбоин и трещин в асфальте. А какие замечательные получались из этих ям лужи!
И конечно летние друзья-товарищи. Игры во дворе до темноты, сбор земляники и черники наперегонки и снаряжение экспедиций в лес без разрешения родителей. Однажды, углубившись в лес на «поиски клада», компания детишек и вправду обнаружила таинственный холмик. Правда, в нем вместо сокровищ лешего оказалась похороненная кем-то кошка, но энтузиазма у ребятни эта находка не отбила. Кошка была предана вторичному захоронению, в качестве извинения на могилку были положены травинки с нанизанной на них земляникой, а экспедиция отправилась в заросли поглубже.
Вторая находка была более интересной. Найденная вещь была больше всего похожа на небольшую галошу, вот только сделана она была из тонкого серебристого металла. Украшением галоше служила гравировка в виде схематично изображенных трав. Дети передавали странную вещь друг дружке, рассматривали и гадали, что же это, и как им дальше поступить с находкой. Тащить домой нельзя - во-первых, родители устроят допрос с пристрастием и, скорее всего, башмак отберут. А во-вторых, как решить, кому именно достанется ценность? Ребят трое, а галоша одна.
В итоге было решено сделать из неё новый клад. Место под приметным кустом выбрали быстро, яму выкопали, дно выстлали листьями лопуха и торжественно опустили на листья галошу. Она так красиво блестела на фоне зеленых мягких листьев! Ленка не выдержала, выхватила находку из ямки и примерила на свою левую ногу. Покрасовалась перед товарищами, показывая им язык и дразня, что никто из них не достоин носить серебряный башмачок, за что получила парочку щипков и осталась без галоши. Галошу меряли по очереди. Она одинаково хорошо влезала на все ребячьи ноги, удобно сидела как на правой, так и на левой ноге, и дети долго ещё играли с ней перед тем, как наконец спрятать.
Дальнейший день пролетел незаметно, и после ужина дружная компания вновь собралась во дворе. На этот раз к ним присоединились и ребята постарше. Сначала загадывали малышне шуточные ребусы и загадки, а потом перешли на страшные истории. Тут и про привидений рассказывали, и про окрестных маньяков, и про упырей, и про оборотней, и про леших с русалками и ведьмами. Ленка впитывала каждую историю всем своим существом, цепенея от сладкого ужаса и представляя, как вот именно по этой дороге в темную безлунную ночь проплывает процессия синеватых привидений. Как за лесом в строго определенные ночи вырастает таинственная башня, и из верхнего окна волшебная сова оглядывает окрестности желтыми круглыми глазами. И не дай бог попасться кому-либо из них на глаза! Сожрут, сожрут и не задумаются!
Вот и наступили каникулы, а вместе с ними - и поездка в гости к бабушке.
Маленькая Ленка любила такие поездки больше всего на свете - никакой тебе больше школы, кружков гимнастики, надоевших учебников и школьных хулиганов. Зато в наличии просторная и тихая бабушкина квартира, дедовы сказки и лес под окном. Это было, пожалуй, самым прекрасным. Дом от небольшого леса отделяла лишь игровая площадка и подъездная дорога. Старая, полная выбоин и трещин в асфальте. А какие замечательные получались из этих ям лужи!
И конечно летние друзья-товарищи. Игры во дворе до темноты, сбор земляники и черники наперегонки и снаряжение экспедиций в лес без разрешения родителей. Однажды, углубившись в лес на «поиски клада», компания детишек и вправду обнаружила таинственный холмик. Правда, в нем вместо сокровищ лешего оказалась похороненная кем-то кошка, но энтузиазма у ребятни эта находка не отбила. Кошка была предана вторичному захоронению, в качестве извинения на могилку были положены травинки с нанизанной на них земляникой, а экспедиция отправилась в заросли поглубже.
Вторая находка была более интересной. Найденная вещь была больше всего похожа на небольшую галошу, вот только сделана она была из тонкого серебристого металла. Украшением галоше служила гравировка в виде схематично изображенных трав. Дети передавали странную вещь друг дружке, рассматривали и гадали, что же это, и как им дальше поступить с находкой. Тащить домой нельзя - во-первых, родители устроят допрос с пристрастием и, скорее всего, башмак отберут. А во-вторых, как решить, кому именно достанется ценность? Ребят трое, а галоша одна.
В итоге было решено сделать из неё новый клад. Место под приметным кустом выбрали быстро, яму выкопали, дно выстлали листьями лопуха и торжественно опустили на листья галошу. Она так красиво блестела на фоне зеленых мягких листьев! Ленка не выдержала, выхватила находку из ямки и примерила на свою левую ногу. Покрасовалась перед товарищами, показывая им язык и дразня, что никто из них не достоин носить серебряный башмачок, за что получила парочку щипков и осталась без галоши. Галошу меряли по очереди. Она одинаково хорошо влезала на все ребячьи ноги, удобно сидела как на правой, так и на левой ноге, и дети долго ещё играли с ней перед тем, как наконец спрятать.
Дальнейший день пролетел незаметно, и после ужина дружная компания вновь собралась во дворе. На этот раз к ним присоединились и ребята постарше. Сначала загадывали малышне шуточные ребусы и загадки, а потом перешли на страшные истории. Тут и про привидений рассказывали, и про окрестных маньяков, и про упырей, и про оборотней, и про леших с русалками и ведьмами. Ленка впитывала каждую историю всем своим существом, цепенея от сладкого ужаса и представляя, как вот именно по этой дороге в темную безлунную ночь проплывает процессия синеватых привидений. Как за лесом в строго определенные ночи вырастает таинственная башня, и из верхнего окна волшебная сова оглядывает окрестности желтыми круглыми глазами. И не дай бог попасться кому-либо из них на глаза! Сожрут, сожрут и не задумаются!
Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и родители начали звать детей по домам. Пошла домой и Ленка.
Во дворе на протяжении нескольких подъездов не горели фонари, но абсолютной темноты не было, и Ленка медленно шла, внимательно смотря себе под ноги и думая о только что услышанных страшилках. Знакомая дверь в подъезд открылась с трудом, привычно заскрипев. В подъезде света тоже не было, и она практически на ощупь начала подниматься по лестнице, считая ступеньки.
Первая… вторая… третья…
Протяжно заскрипела дверь подъезда. Может, кто из жильцов припозднился?
Четвертая… пятая…
Когда лестничный пролет закончился, Ленка подумала о том, что шагов человека не слышно. Наверное, ждет, пока глаза к темноте привыкнут. А вот и второй пролет.
Первая ступенька… вторая… третья…
Тяжелый вздох раздался в подъезде, и девочка споткнулась на четвертой ступеньке.
Пятая… шестая…
Снизу - шаркающие шаги. Медленные, старческие.
Ленка мигом проскочила второй этаж и осторожно посмотрела вниз. На светлеющих в темноте перилах различалось ещё более светлое пятно, и в его очертаниях угадывалась рука человека. Вот только пальцы были слишком длинными, и казалось, что они изгибаются слишком странно.
Третий лестничный пролет она пробежала так быстро, как только смогла. Потом остановилась между этажами и прислушалась. Шаги как будто тоже ускорились и звучали по-разному. Одна нога ступала мягко, чуть шурша по полу, вторая же шаркала гораздо громче и слегка стучала, перешагивая ступеньку.
Ленка начала подниматься ещё более торопливо, но споткнулась на невидимых в темноте ступеньках и опять начала считать их про себя, чтобы больше не ошибиться. Про довольно болезненный ушиб она старалась не думать.
Первая… вторая… третья… четвертая… пятая…
Шаги зазвучали слишком близко - невидимый в темноте преследователь наступил на первую ступеньку того же пролета.
Ленка взвизгнула и метнулась вперед.
Вверх-вверх-вверх - поворот. И ещё раз повторить. И ещё.
Она едва успела отдернуть руку, когда чужая ладонь коснулась перил в том же месте. О, на это раз Ленка рассмотрела руку лучше. Когтистая, длиннопалая ладонь с узловатыми фалангами. И фаланг было по три на каждом пальце. Внутри у девочки все оборвалось, она прижала руки к лицу, прикрывая искривившийся от ужаса рот, и неизвестный человек воспользовался моментом, хватая девочку за лодыжку. Ленка жалобно взвыла и бросилась бежать, вырывая ножку из чужой хватки.
Ступенька, ступенька, ещё ступенька…
Шаги сзади приближались, но приближалась и родная дверь.
Ленка наконец очутилась возле двери, забарабанила в неё кулаками:
- Бабушка, открой! Бабушка, скорей!
А неизвестный сзади все приближался, и Ленка развернулась, прижавшись лопатками к двери и готовясь хоть как-то защитить себя.
Древняя старуха стояла напротив девочки. Закутанная в тяжело пахнущий мохнатый полушубок, нечесанная, в длинной широкой юбке. В темноте на одной из её ног блестел серебряный башмачок, вторая нога была босой, с такими же длинными странными пальцами, как и на руках. Старуха ещё раз глубоко вдохнула, словно принюхиваясь, и протянула руку.
Ленка ударилась в дверь всем телом:
- Бабушка, скорей!
* * *
Задремавшая перед телевизором бабушка вздрогнула, просыпаясь, как только внучка забарабанила в дверь. Скорей. Разве могла она подойти скорее? Старые ноги не хотят идти, старая голова со сна соображает плохо…
Когда бабушка открыла наконец дверь, на лестничной площадке было тихо и пусто. Только пара мотыльков вилась под потолком, у ярко горящей лампочки.