Ce printemps, les routes journalistiques m'ont conduit dans la région russe de Belgorod. Parmi les autres adresses figurant sur l'itinéraire de ce voyage d'affaires se trouvait le célèbre champ de Prokhorovskoe - l'endroit où, en juillet 1943, lors des combats sur les Ardennes de Koursk, eut lieu la plus grande bataille de chars de la Grande Guerre patriotique, qui, si nous nous en souvenons, nous On en parlait dans les cours d'histoire à l'école. Faites ensuite connaissance avec le grandiose complexe mémorial créé sur le site des batailles, comprenant un monument-beffroi, un musée de la bataille et un musée de l'équipement militaire, ainsi que la majestueuse église orthodoxe des Saints Apôtres Pierre et Paul, érigée en l'honneur des soldats soviétiques morts sur le champ de gloire militaire, je ne pouvais même pas imaginer que dans six mois seulement je visiterai des endroits où, selon certains historiens, une bataille beaucoup plus importante d'armadas de chars soviétiques et nazis a eu lieu qu'à Prokhorovka . Et cela s'est produit au tout début de la Grande Guerre patriotique près de la ville biélorusse de Senno.
Malheureusement, vous ne trouverez pas beaucoup de preuves des événements héroïques de juillet 1941 à Senno et dans ses environs. Il n'y a pas ici de mémorial comme à Prokhorovka. Ici, tout est beaucoup plus simple : le souvenir de l'exploit des soldats soviétiques des 5e et 7e corps mécanisés de la 20e armée du front occidental, qui participèrent à la bataille de chars de Senno du 6 au 10 juillet 1941, n'est immortalisé que près du monument du char IS-3 (l'abréviation signifie « Joseph Staline »). Il a été installé il y a trois ans. Certes, quiconque comprend l'équipement militaire pendant la Seconde Guerre mondiale ne manquera pas de constater que ce type de char ne pouvait pas participer aux batailles au début de la guerre, puisqu'il a commencé à être produit beaucoup plus tard. Mais cela, comme on dit, n’est pas la question.
Vous pouvez en apprendre davantage sur les vicissitudes et le déroulement de la bataille qui a eu lieu près de Senno grâce à l'exposition muséale modestement décorée, mais en fait très riche, du musée d'histoire locale. Son chercheur Vasily Bondarevich étudie depuis des décennies les batailles de juillet 1941 près de sa ville et, avec ses collègues, a rassemblé de nombreux documents sur la bataille de chars peu connue.
- Début juillet 1941, la situation sur le front de l'Armée rouge devient critique. Après avoir vaincu les principales forces du front occidental dans les «chaudrons» de Bialystok et de Minsk au cours de la première semaine militaire et capturé la capitale biélorusse, les troupes allemandes se sont précipitées plus à l'est, jusqu'à la ligne des fleuves occidentaux Dvina et Dniepr, explique Vasily Viktorovich. - Cette région était stratégiquement importante pour l'ennemi, puisque c'est à partir de là que les nazis envisageaient de porter un coup décisif à Smolensk, puis à Moscou. Afin d'atteindre rapidement la tête de pont Dvina-Dniepr, les formations de frappe de la Wehrmacht opérant dans les directions nord-ouest et centrale ont reçu l'ordre de mener une offensive le long de deux routes principales - vers Vitebsk, où le 39e corps motorisé du 3e groupe de chars du colonel général Hermann Hoth, et à Orsha, où s'est précipité le 47e corps motorisé du 2e groupe blindé du colonel général Heinz Guderian...
Inspirés par les succès des premiers jours de leur blitzkrieg orientale, les commandants allemands espéraient pouvoir conquérir cette ligne sans problème. Mais ils ont mal calculé. Déjà le 5 juillet, avançant en direction de Vitebsk à l'avant-garde du 39e corps motorisé, la 7e division blindée du général de division Hans von Funk à l'est de Belynichi tomba sur les formations défensives de la 153e division d'infanterie, qui faisait partie de la 20e armée. , et en a été arrêté. Les Allemands ne pouvaient pas croire qu'ils étaient incapables de franchir la barrière soviétique en mouvement. Par conséquent, après un certain temps, ils ont rassemblé leurs forces et ont de nouveau attaqué les positions de nos troupes. Mais cette fois, ils n’ont pas réussi à réussir. Les soldats de la 153e division d'infanterie sous le commandement du colonel Nikolai Gagen ont non seulement survécu dans cette bataille acharnée, mais ont également détruit environ 50 chars allemands, détruisant plus d'un demi-millier de nazis.
Comme il s'est avéré plus tard, cette bataille près de Beshenkovichi n'est devenue que le signe avant-coureur d'opérations militaires à plus grande échelle menées par les troupes soviétiques. Le maréchal Semyon Timochenko, qui venait d'être nommé nouveau commandant du front occidental, décida d'attaquer l'ennemi aux abords lointains de la ligne défensive Dvina-Dniepr et ordonna aux 7e et 5e corps mécanisés de la 20e armée de lancer une contre-attaque. à plus de 100 kilomètres de profondeur en direction de Senno-Lepel.
- Dans la littérature historique, depuis l'époque de l'URSS, l'offensive des troupes soviétiques début juillet 1941 sur Lepel et Senno est considérée comme faisant partie de la bataille de Vitebsk appelée contre-attaque de Lepel. Mais ces dernières années, on a fini par l'appeler la bataille de Senno», continue V. Bondarevitch d'actualiser le sujet.
Les deux unités de choc de la 20e armée - les 5e et 7e corps mécanisés, qui reçurent l'ordre de passer à l'offensive, n'avaient pas encore participé à des batailles sur les fronts de la Grande Guerre patriotique. Ils ont été redéployés d'urgence en Biélorussie - le 5e corps de la région de Kiev vers la région d'Orsha et le 7e corps de la région de Moscou à Liozno. Déjà dans de nouveaux endroits, les deux corps sont devenus partie intégrante de la 20e armée et, selon l'ordre du commandant du front occidental, le maréchal S. Timoshenko, ont reçu des tâches spécifiques pour participer à l'opération offensive, dont le début était prévu pour le matin du 6 juillet. Ainsi, les unités du 7e corps mécanisé étaient censées attaquer l'ennemi dans les directions de Beshenkovichi et de Sennen, et le 5e corps mécanisé - à Lepelsky. Ils se sont heurtés à d'importantes forces ennemies - des unités des 47e et 39e corps motorisés et des formations de fusiliers. Contrairement aux unités soviétiques, il s'agissait de troupes bien armées possédant une vaste expérience des opérations de combat.
A l'heure convenue, le 6 juillet, la 14e division blindée du 7e corps mécanisé, sous le commandement du colonel Ivan Vasiliev, passe à l'offensive en direction de Beshenkovichi. Ses régiments avancés, avançant en colonnes le long des routes de campagne et forestières, rencontrèrent initialement peu de résistance ennemie.
Cependant, les problèmes ont commencé dès que les premiers chars ont atteint la petite rivière Chernogostitsa. Il n'a pas été possible de le forcer à se déplacer - les berges escarpées et le terrain marécageux ne le permettaient pas. De plus, sur la rive opposée, les nazis ont réussi à construire une ligne défensive impressionnante.
Les tentatives répétées pour s'emparer de la rive opposée du fleuve ont échoué. La division a subi de lourdes pertes : selon le rapport du commandant de division, le colonel I. Vasilyev, 126 chars ont pris part à la bataille sur la rivière Tchernogostitsa et la moitié d'entre eux ont été perdus, et plus de 200 personnes ont été tuées et blessées. Par conséquent, dans la soirée du 7 juillet, l'ordre a été donné de changer la direction de l'attaque - de contourner la ligne occupée par l'ennemi par le sud et, le matin du 8 juillet, de reprendre l'offensive dans une nouvelle direction en coopération avec la 18e Division Panzer.
Au début, la situation n'était guère meilleure pour les unités du 5e corps mécanisé, qui reçurent l'ordre de quitter la région d'Orsha et de lancer une attaque sur Lepel, au sud de Senno. Mais là aussi, le premier jour de l’offensive ne s’est pas bien passé : seulement 15 kilomètres environ ont été parcourus.
Comme l'a rappelé plus tard le colonel général des forces blindées Vasily Butkov, qui en 1941 était chef d'état-major du 5e corps mécanisé : « Le 6 juillet à 17 heures, les 17e, 13e divisions de chars, un détachement du 109e fusil motorisé division présentée en colonnes comme itinéraires assignés. Au début, les nazis n’opposèrent pas de résistance active, mais les troupes avancèrent trop lentement. Il pleuvait à verse, provoquant des embouteillages sur les routes boueuses. De plus, en raison du manque de couverture aérienne, ils devaient souvent se cacher dans les forêts contre les attaques des avions ennemis.
À l'approche des lignes Masyuki et Oboltsy, les divisions blindées rencontrèrent une résistance organisée de la part des unités avancées du 47e corps motorisé ennemi. Avec une attaque rapide, nos troupes ont abattu les détachements ennemis et à 20 heures, après avoir avancé jusqu'à une profondeur de 14 à 16 km, elles ont atteint la ligne de Serkuty, Budno (17e division blindée) ; Zamoshe, Oboltsy (13e division blindée) ; 7 km à l'ouest de Viazmichi (détachement de la 109e division motorisée).
À la fin du 6 juillet, les réservoirs avaient épuisé la quasi-totalité de leur réserve de carburant. Il a donc été décidé de suspendre toute nouvelle offensive afin de ravitailler les véhicules de combat dans la nuit du 7 juillet et de reprendre l'offensive à l'aube. Cependant, les véhicules assurant l'approvisionnement en carburant n'étaient pas arrivés aux unités au matin du 7 juillet et les commandants des divisions de chars reprirent l'offensive avec les forces des détachements avancés, approvisionnant leurs chars en carburant drainé des réservoirs de d'autres véhicules de combat. Et c'était une démarche justifiée : ils ont attaqué les colonnes en marche allongées de la 17e Panzer Division allemande, avançant de la région de Lepel jusqu'à Senno, et ont percé jusqu'à la région des villages de Tsotovo et Tolpino. En conséquence, les ordres de la division allemande furent déchirés.
Mais le lendemain, le 8 juillet, la position des divisions de chars d'attaque soviétiques, qui avaient déjà assuré une percée de 40 kilomètres dans les profondeurs des défenses ennemies, se détériora fortement. Des unités des 7e et 17e divisions blindées allemandes attaquèrent le 5e corps mécanisé sur le flanc et à l'arrière, et certaines de ses unités furent encerclées. Le lendemain, nos unités encerclées reçoivent des renforts, et dans la nuit du 10 juillet, lors d'une contre-attaque du 17e régiment de fusiliers motorisés et du bataillon de chars du 33e régiment de chars, les restes des unités avancées du 5e régiment mécanisé les corps ont pu échapper à l'encerclement. Après quoi, avec d'autres unités, ils se retirèrent dans la région d'Orsha, où, sur ordre du commandant de la 20e armée, le lieutenant-général P. Kurochkin, ils occupèrent une nouvelle ligne de défense.
Les combats se sont poursuivis, menés par la 14e division blindée du 7e corps mécanisé sur la rivière Tchernogostitsa près de Beshenkovichi et les 17e, 13e divisions blindées et un détachement de la 109e division de fusiliers motorisés, qui faisaient partie du 5e corps mécanisé, dans la région. des villages de Masyuki et Oboltsy. La 18e division du 7e corps mécanisé, dirigée par le général de division Fedor Remizov, est venue en aide aux combattants des unités dispersées des troupes soviétiques, retenant l'assaut ennemi à la périphérie est de la ville de Senno.
Grâce à de nouvelles forces arrivées à temps, ils réussirent le 7 juillet à reprendre la ville aux Allemands. Les nazis, bien sûr, ne voulaient pas supporter la perte de leurs positions et lancèrent les contre-attaques les unes après les autres pour reprendre le contrôle d'un centre de population qui était stratégiquement important pour eux. Cependant, les soldats de la 18e Panzer Division repoussèrent fermement les tentatives ennemies de capturer Senno : au cours de la journée, la ville changea de mains trois fois, mais à la fin elle resta toujours sous le contrôle des troupes soviétiques...
La férocité des combats qui ont éclaté dans la région de Senno est également attestée par une note du général de division Walter Nehring, commandant de la 18e Panzer Division allemande, qui a combattu contre des unités de la 18e Panzer Division soviétique (quelle coïncidence !) : « Les pertes d'équipement, d'armes et de véhicules sont inhabituellement importantes et dépassent largement les trophées capturés. Cette situation est intolérable, sinon nous serons vaincus jusqu’à notre propre destruction. »
"Le 8 juillet, les nazis ont jeté toutes les réserves dont ils disposaient dans cette zone contre les défenseurs de la ville", poursuit V. Bondarevich. - De violents combats ont repris. Des tirs de chars, de canons et de mortiers tombèrent sur nos positions. Et ce qui était le plus gênant pour les défenseurs de la ville, c'était que les Allemands disposaient d'un puissant appui aérien...
Il était impossible de résister à une telle pression ennemie et les unités de la 18e Panzer Division durent quitter la ville. Ils se retirèrent vers l'est, jusqu'à l'autoroute Vitebsk-Orsha, où ils occupèrent la ligne de défense suivante.
Cependant, il n’était pas nécessaire de mener le combat vers de nouvelles positions défensives. Le 10 juillet, dans le cadre de la prise de Vitebsk par l'ennemi, le commandant de la 20e armée a décidé d'abandonner le développement de la contre-attaque sur Lepel et a ordonné le retrait des corps restants des 14e et 18e divisions de chars et de les concentrer dans les zones. ils ont occupé avant le début des hostilités. Ainsi, considérablement battues, ayant perdu plus de 50 pour cent de leurs chars et autres armes dans les combats près de Senno et sur la rivière Tchernogostitsa, les 14e et 18e divisions de chars du 7e corps mécanisé ont été renvoyées dans la région de Liozno.
Les stratèges militaires et les historiens ont récemment cité les raisons suivantes parmi les raisons de l'échec de la contre-attaque de Lepel : une mauvaise préparation de l'opération et le manque de temps pour obtenir les informations de renseignement nécessaires. La communication était très mal établie, de sorte que les participants à la contre-attaque devaient souvent agir à l'aveugle. Une partie importante des équipages de chars soviétiques ont dû entrer dans la bataille littéralement depuis leurs roues ; L'approvisionnement en carburant et en munitions était extrêmement faible. Le manque d'expérience au combat a également joué un rôle préjudiciable : après tout, pour la majorité des soldats et du personnel de commandement subalterne, les combats dans la région de Senno sont devenus leur premier baptême du feu. Mais ils devaient affronter un ennemi déjà lourdement bombardé lors des batailles européennes. De plus, à bien des égards, l'équipement soviétique était inférieur aux véhicules de combat ennemis. Nos troupes ont également subi des pertes importantes du fait des actions actives de l'aviation fasciste, et les chars soviétiques ne disposaient d'aucun soutien aérien. Et même la météo était défavorable aux pétroliers soviétiques : de fortes pluies rendaient les chemins de terre impraticables, ce qui compliquait considérablement l'offensive...
Cependant, même si la contre-attaque n'a pas atteint son objectif final, les troupes soviétiques ont réussi à repousser temporairement l'ennemi de 40 kilomètres vers Lepel et à défendre les lignes occupées pendant plusieurs jours, en s'appuyant sur une réserve ennemie importante. En conséquence, les nazis ont perdu une semaine entière et leur rythme offensif a considérablement ralenti.
Un résultat indirect des combats près de Senno fut la restructuration progressive de l'Armée rouge. Dans la lettre directive de l'état-major aux commandants de front du 15 juillet 1941, la question de la nécessité de passer à un système de petites armées de cinq, maximum six divisions sans directions de corps était déjà posée. Cela a rendu les unités de chars mobiles, capables de résoudre avec plus de succès les missions de combat qui leur étaient assignées. Cela s’est immédiatement reflété dans les batailles ultérieures de la Grande Guerre patriotique, notamment dans des tournants tels que la bataille de Prokhorov.
Comment c'était ?
Extrait des mémoires du général de division des forces blindées Vasily Gulyaev sur la bataille près de la rivière Chernogostitsa :
« Les tirs d’artillerie se sont intensifiés. Les chars ont avancé... Sur la rive ouest de la Tchernogostitsa, des panaches d'explosions rebondissent de haut en bas. Les positions ennemies étaient couvertes d’une épaisse poussière et de fumée brun foncé. Dans le rugissement de la préparation de l’artillerie, un carillon d’une puissance inhabituelle retentit soudain. La terre trembla et projeta une gigantesque colonne de feu dans le ciel. Sinon, nos artilleurs couvraient le dépôt de munitions.
Moteurs rugissants et chenilles cliquetantes, une armada de chars comptant jusqu'à une centaine de véhicules se précipita vers le fleuve. Et l'ennemi se tut.
Mon BT-7 est déjà allé au passage à niveau. Grâce au périscope, j'aperçois nos deux véhicules de tête sur la rive opposée.
Et puis des avions ennemis sont apparus. Les bombardements ont commencé. L'un des fragments d'une bombe aérienne qui a explosé à proximité a brisé notre trajectoire droite. BT-7 tourna sur place. Il fallait le laisser. À propos, le KV (char « Kliment Voroshilov » - S.G.) du lieutenant Yakovlev se trouvait à proximité.
Je me suis de nouveau accroché au périscope. Il est clairement visible que les deux véhicules qui ont traversé la rivière tirent presque à bout portant sur les nazis. Le troisième s'est fait attraper sur la berge par ses chenilles. Mais un coup direct d'un obus ennemi ou d'une bombe l'a fait tomber d'une berge escarpée dans la rivière. Cela a semé une certaine confusion parmi ceux qui marchaient derrière. Et les avions ennemis sont devenus complètement fous.
Une pensée alarmante surgit : « Tout est perdu ! Et au même moment, j'ai vu quelqu'un sauter d'un des chars. Une petite silhouette en noir se précipita entre les voitures. C'était l'instructeur politique de la société Christoforov. Il agitait les bras et criait quelque chose. On ne peut que se demander comment dans cet enfer il n'a pas été touché par des fragments...
Christoforov a réussi à éliminer le blocage. Mais au tout dernier moment, la mort l’a rattrapé. Les voitures remontèrent à nouveau la pente raide. Et ils ont recommencé à chavirer. J'ai pointé le périscope vers le croisement de gauche. C'est la même photo là. Notre char est resté coincé presque juste à côté du rivage. Son chemin a été bloqué par deux autres carcasses d’acier coincées dans une rivière boueuse… »
Sergueï GOLOVKO
C'est ici, à plus de 50 kilomètres au sud-ouest de Vitebsk, que le 6 juillet 1941, plus de deux mille véhicules de combat de l'URSS et du Troisième Reich se sont battus jusqu'à la mort dans une bataille brutale et sanglante. Et c'est plus de deux fois la quantité d'équipement impliquée dans les batailles sur les Ardennes de Koursk, où, selon la version officielle soviétique, 1 200 chars soviétiques et allemands et unités d'artillerie automotrices se sont battus (d'ailleurs, selon plus tard données mises à jour, leur nombre ne dépassait pas mille des deux côtés).
Quoi qu'il en soit, il s'avère que la bataille de chars près de Senno est vraiment unique en termes de nombre de véhicules blindés impliqués dans toute l'histoire des guerres ! Cependant, contrairement aux Ardennes de Koursk, sur lesquelles de nombreux livres et films ont été réalisés, on ne savait presque rien de la bataille dans la région de Vitebsk pendant longtemps.
Il y a une explication simple à cela : si à Prokhorovka les troupes soviétiques remportaient une victoire, qui devint l'un des tournants de la guerre, alors en Biélorussie elles subirent une défaite écrasante et subirent d'énormes pertes.
Au début du mois de juillet 1941, la situation sur le front du côté soviétique devenait critique. Après la prise de Minsk et la quasi-anéantissement des principales forces du front occidental soviétique, la Wehrmacht croyait que la route vers Moscou lui était désormais ouverte. En particulier, le 3 juillet, le chef d'état-major allemand, le colonel-général Halder, a écrit ce qui suit dans son journal : « En général, on peut déjà dire que la tâche de vaincre les principales forces ennemies devant la Dvina occidentale et Le Dniepr est achevé. »...
Cependant, le général fut hâtif dans ses évaluations - bientôt la Wehrmacht eut une surprise désagréable : le 5 juillet, en route vers Vitebsk, les unités allemandes avancées rencontrèrent une résistance farouche de la part des troupes soviétiques et furent arrêtées.
Mais la principale « surprise » pour les troupes allemandes fut une contre-attaque de chars ennemis complètement inattendue en direction de Lepel, qui commença tôt le matin du 6 juillet. Le commandement soviétique a confié aux deux corps mécanisés de la 20e armée du front occidental la tâche de vaincre les groupes de chars ennemis isolés des forces principales et d'arrêter leur avance sur Vitebsk.
La bataille la plus féroce de la contre-attaque a eu lieu près de la petite ville de Senno, où des milliers de moteurs ont rugi, des coups de feu fusionnés en un seul chœur polyphonique et l'armure en feu a été généreusement versée de sang humain. À la fin de la journée, les formations de chars soviétiques ont réussi à s'emparer complètement de cette colonie. Cependant, tenir la ville s'est avéré difficile : le lendemain, Senno a changé de mains à trois reprises, mais à la fin de la journée, elle était toujours sous le contrôle des troupes soviétiques.
Le 8 juillet, la partie allemande envoie toutes ses réserves dans la région pour prendre d'assaut la ville. Après des combats sanglants, les troupes soviétiques ont dû quitter Senno et se retirer sur l'autoroute Vitebsk-Smolensk. Pendant ce temps, certains chars soviétiques poursuivaient leur attaque sur Lepel. Peut-être auraient-ils pu consolider leur succès, mais l'ennemi a également réussi à contourner les positions soviétiques et à s'emparer de Vitebsk le 9 juillet. Ainsi, avant même de traverser le Dniepr, la Wehrmacht disposait d'une route directe vers Smolensk, puis vers Moscou. Il ne servait plus à rien de poursuivre la contre-attaque et le commandant de la 20e armée, le lieutenant-général Kurochkin, ordonna la suspension de l'attaque sur Lepel.
Les restes des unités soviétiques se sont retirés sous le couvert de l'obscurité, se cachant derrière les forêts, mais beaucoup n'ont pas réussi à échapper à l'encerclement. En outre, de nombreux véhicules blindés sont tombés à court de carburant et de munitions.
C'est ici, selon la version officielle, que le participant le plus célèbre de la bataille de Senno, le fils de Staline Yakov Dzhugashvili, officier subalterne du 14e régiment d'artillerie d'obusiers de la 14e division blindée du 7e corps mécanisé, a été capturé.
Causes de la défaite
Quelles sont les raisons de l’échec de la contre-attaque soviétique de Lepel ? Selon les historiens et les experts militaires, le principal problème est la mauvaise préparation de l'opération et le manque de temps pour obtenir les informations de renseignement nécessaires. La communication était très mal établie, de sorte que les participants à la contre-attaque devaient souvent agir à l'aveugle.
De plus, une partie importante des équipages de chars soviétiques ont dû se battre littéralement depuis leurs roues. Au moment où l'ordre de contre-attaque a été reçu, de nombreuses unités étaient envoyées par chemin de fer vers la Région militaire spéciale de Kiev, et certains trains avaient déjà réussi à débarquer à l'ouest de la capitale de l'Ukraine.
De plus, à bien des égards, l’équipement soviétique était inférieur aux véhicules blindés du Troisième Reich. Les chars obsolètes T-26, BT-5 et BT-7 ne pouvaient pas rivaliser avec les véhicules allemands plus modernes. Les moteurs soviétiques étaient inférieurs aux moteurs allemands en termes de puissance et le blindage des chars de 20 mm était pénétré par un projectile de tout calibre. La situation a été particulièrement aggravée par les moteurs à essence obsolètes, à cause desquels, selon les participants aux événements, les chars soviétiques brûlaient comme des bougies. Et plusieurs dizaines de T-34 et KB n'ont rien pu changer ici.
Les troupes soviétiques ont également subi des pertes importantes du fait des actions actives de l'aviation allemande. C'est ce qu'écrivait le général de division des forces blindées Borzikov dans l'un de ses rapports : « Les 5e et 7e corps mécanisés se battent bien, le seul inconvénient est que leurs pertes sont très importantes. Et les plus graves viennent de l’aviation… »
Résultats et enseignements de Senno
L'échec de la percée des chars jusqu'à Lepel a entraîné la perte de l'efficacité au combat de deux corps mécanisés soviétiques, qui faisaient cruellement défaut lors de la bataille de Smolensk qui a suivi. De plus, à la suite de cette défaite, une énorme brèche s'est créée sur le front occidental, dont les formations de frappe allemandes ont immédiatement tenté de profiter. Les pertes étaient vraiment irréparables.
Selon les experts modernes, au cours de cette contre-attaque, l'armée soviétique a perdu plus de huit cents chars et environ 5 000 soldats et officiers. Cependant, le côté opposé s’est également révélé plutôt minable.
Bien que la contre-attaque de Lepel n'ait pas atteint son objectif, les unités de chars soviétiques ont réussi à repousser temporairement l'ennemi sur 40 kilomètres vers Lepel et à défendre les lignes occupées pendant plusieurs jours, en s'appuyant sur une réserve ennemie importante. En conséquence, les troupes allemandes ont perdu une semaine entière et le rythme offensif de la Wehrmacht dans les premiers jours de la guerre s'est considérablement ralenti.
Un autre résultat indirect de la contre-attaque de Lepel fut la restructuration progressive de l'Armée rouge. Selon la Lettre Directive du 15 juillet 1941, outre la décision de dissoudre les corps mécanisés maladroits, se posait la question de la nécessité de passer à un système de petites armées de cinq, maximum six divisions sans départements de corps et avec le subordination directe des divisions aux commandants de l'armée.
Quelles leçons peut-on tirer de l’expérience de cette époque ? Probablement, tout d’abord, il n’est pas toujours possible de « vaincre immédiatement l’ennemi sur son territoire », comme le promettait la propagande soviétique d’avant-guerre. Malgré le fait que près de 70 ans se sont écoulés depuis, ce sujet ne perd pas de son actualité, d'autant plus que l'OTAN, qui nous est « amicale », se rapproche de plus en plus de nos frontières... Ce n'est pas un hasard si aujourd'hui l'exemple Senno est déjà largement pris en compte dans la préparation des équipages de chars russes modernes et est inclus dans un certain nombre de manuels spécialisés.
Cependant, jusqu'à présent, même au Musée national d'histoire de Biélorussie, il y a très peu de documents concernant la contre-attaque de Lepel : seules quelques photographies et une modeste maquette du char sont présentées sur un petit stand. Auteur Youri Tokarev
La plus grande bataille de chars de l'histoire...
Le 23 juin 1941, la plus grande bataille de chars de l'histoire du monde a commencé dans l'ouest de l'Ukraine, qui a duré une semaine. Sur le tronçon Brody-Rovno-Loutsk, les 8e, 9e, 15e, 19e, 22e corps mécanisés soviétiques et les 11e, 13e, 14e, 16e divisions blindées allemandes entrent en collision.
Le 22 juin, dans ces 5 corps soviétiques se trouvaient 33 KV-2, 136 KV-1, 48 T-35, 171 T-34, 2 415 T-26, OT-26, T-27, T-36, T- 37 , BT-5, BT-7. Total - 2 803 chars soviétiques. Autrement dit, plus d'un quart des forces blindées étaient concentrées dans les cinq districts militaires occidentaux de l'URSS. Il convient également de noter que le 4e corps mécanisé soviétique a combattu à l'ouest de Brody - le plus puissant des Soviétiques - avec 892 chars, dont 89 KV-1 et 327 T-34. Le 24 juin, la 8e division blindée (325 chars, dont 50 KV et 140 T-34 au 22 juin) de sa composition est réaffectée au 15e corps mécanisé.
Le 22 juin, les 4 divisions de chars allemandes adverses disposaient de 80 Pz-IV, 195 Pz-III (50 mm), 89 Pz-III (37 mm), 179 Pz-II, 42 BefPz. Au total - 585 chars allemands. Cela représente environ un sixième de tous les chars allemands alloués à l'ensemble du front de l'Est. De plus, à partir du 28 juin, la 9e division blindée allemande entre dans cette bataille (à partir du 22 juin - 20 Pz-IV, 60 Pz-III (50 mm), 11 Pz-III (37 mm), 32 Pz-II, 8 Pz- I, 12 Bef-Pz).
Le 23 juin, les 10e et 37e divisions blindées du 15e corps mécanisé du général de division Carpezo attaquent le flanc droit du groupe allemand dans le but de briser l'anneau autour de la 124e division de fusiliers soviétique dans la région de Milyatin. Dans le même temps, la 212e division motorisée du corps doit être laissée à l'arrière faute de camions. Le terrain marécageux et les frappes aériennes de la Luftwaffe ralentissent l'avancée des divisions blindées (le 19e Panzer Regiment est complètement coincé dans le marais et ne participe pas aux combats ce jour-là), et la 197e Division d'infanterie allemande parvient à organiser une solide défense antichar. sur son flanc. Dans la soirée, la 11e Panzer Division allemande arriva.
Le 24 juin, la 11e Panzer Division allemande s'avance vers Dubno, vainquant la résistance de la 37e Panzer Division soviétique et lui infligeant de lourdes pertes. La 10e division blindée soviétique, en défense et en contre-attaque, fut arrêtée près de Lopatin par les défenses d'infanterie allemandes. Le même jour, le 8e corps mécanisé est envoyé dans la région de Brody. Selon les souvenirs du commandant du corps, le lieutenant-général Ryabyshev, jusqu'à la moitié des chars légers ont été perdus en cours de route (soit environ 300 BT).
Le 25 juin, les 13e et 14e Panzer Divisions allemandes prennent Loutsk et commencent à avancer vers Rivne. Ils rencontrèrent des unités du 9e corps mécanisé. Au même moment, des unités du 22e corps mécanisé, gravement endommagé, prirent des positions défensives près de Loutsk avec le 27e corps de fusiliers. Les 20e, 35e, 40e et 43e divisions blindées des 9e et 19e corps mécanisés sont arrivées dans la région de Rivne. Ils étaient censés attaquer la 11e Panzer Division allemande. D'une autre direction, la même division devait être attaquée par les 12e et 34e divisions blindées du 8e corps mécanisé.
Le 26 juin, la contre-offensive soviétique commence. Les actions des corps mécanisés n'étaient pas coordonnées et toutes les unités des 9e et 19e corps mécanisés n'ont pas réussi à arriver sur le lieu des combats. Seules des unités de chars prirent part à la bataille, avec peu de soutien de fusils motorisés. Ils réussirent à couper la route Loutsk-Rivne et les unités de la 43e Panzer Division prirent Dubno, mais seulement après que le gros de la 11e Panzer Division allemande eut quitté la ville, se dirigeant vers l'est.
Les Allemands, sentant une menace, déployèrent la 13e Panzer Division au sud de Loutsk, contrairement au plan initial de déplacement vers l'est. De plus, les Allemands envoyèrent les 75e, 111e et 299e divisions d'infanterie pour dégager les communications de la 11e Panzer Division.
Le 15e corps mécanisé part rejoindre le 8e corps mécanisé. Pendant ce temps, le commandant du 8e corps mécanisé ordonna à la 34e Panzer Division et au détachement avancé de la 12e Panzer Division de couper la route le long de laquelle les 11e et 16e Panzer Divisions allemandes étaient approvisionnées. Et depuis Lvov, la 8e division blindée du 4e corps mécanisé se dirigea vers l'est pour se joindre à la contre-attaque.
Le 27 juin, l'offensive du 9e corps mécanisé de Rokossovsky et du 19e corps mécanisé de Feklenko commence à ralentir. Leurs unités avancées furent presque détruites, les unités restantes furent contraintes de battre en retraite. Les restes des unités avancées du corps mécanisé ont été coupés à une distance d'environ 10 kilomètres. La 13e Panzer Division allemande fut envoyée à sa destruction finale, qui la flanqua puis se tourna vers l'est en direction de Rivne.
La 13e Panzer Division allemande atteignit l'arrière des restes de quatre divisions de chars soviétiques et, au cours des deux jours suivants, ces unités soviétiques se déplacèrent vers l'est après la division allemande. Au même moment, la 11e Panzer Division allemande s'empare du passage principal dans la région d'Ostrog et le commandement soviétique est contraint de rassembler toutes les réserves possibles (mais petites) pour bloquer les 13e et 11e Panzer Divisions allemandes.
Sur le flanc sud du groupe allemand, l'offensive soviétique se développa avec un peu plus de succès. Là, les 12e et 34e chars, les 7e divisions motorisées du 8e corps mécanisé et la 14e division de cavalerie étaient rassemblés pour l'attaque. La 8e division blindée du 4e corps mécanisé arrive enfin pour aider la 10e division blindée du 15e corps mécanisé. Cependant, seule la moitié environ du nombre initial de chars restait dans ces unités (environ 800 chars).
Les 12e et 34e Panzer Divisions soviétiques avancèrent d'environ 5 kilomètres, mais furent incapables de pénétrer les défenses de la 111e Division d'infanterie allemande. Les Allemands avancent alors la 13e Panzer Division, suivie de la 111e Division d'infanterie. Ils ont réussi à percer un couloir entre les 9e et 19e corps mécanisés, qui opéraient au nord de Dubno, et le 8e corps mécanisé, qui attaquait au sud de Dubno. La 7e division motorisée soviétique a été attaquée par l'arrière par la 16e division blindée allemande, et la 75e division d'infanterie allemande a frappé la 12e division blindée soviétique, coupant ses unités principales des détachements avancés.
Le 28 juin, la 13e Panzer Division allemande atteint la région de Rovno, mais elle ne disposait d'aucun soutien d'infanterie puisque les Allemands jetèrent de l'infanterie dans la région de Dubno. Les 9e et 22e corps mécanisés ont pu s'éloigner de Dubno et prendre des positions défensives au nord et au sud-est de Loutsk. Cela a créé un « balcon » qui a retardé le groupe d’armées allemand Sud en route vers Kiev. On pense qu'en conséquence, Hitler a décidé de modifier sa décision stratégique et d'envoyer des forces supplémentaires vers le sud, en les retirant de la direction de Moscou.
Le 28 juin, des éléments des 12e et 34e Panzer Divisions soviétiques combattent à l'ouest de Dubno, mais les principales unités de chars tentent de se retirer.
Pendant ce temps, le 5e corps mécanisé arrive dans la région d'Ostrog (au 22 juin - 1070 chars, sans KV ni T-34), ce qui réussit à arrêter l'avancée de la 11e Panzer Division allemande. (Selon d'autres sources, seuls la 109e division motorisée et le régiment de chars du 5e corps mécanisé combattirent près d'Ostrog). Le même jour, la défense au sud de Brody a été renforcée par des unités du 37e corps de fusiliers soviétique. Mais les Allemands envoyèrent également la 9e Panzer Division sur le flanc gauche de la défense soviétique (dans la région de Lvov). Cette manœuvre détruisit complètement le flanc gauche de la défense soviétique.
À cette époque, les chars soviétiques n’avaient presque plus de munitions ni de carburant.
Les difficultés ont dégénéré en désastre le 29 juin. Dans la matinée, la 13e Panzer Division allemande avance à l'est de Rovno, tandis que les troupes soviétiques se retirent au nord et au sud de la ville, parallèlement au mouvement allemand. Les chars soviétiques se retrouvèrent de plus en plus sans carburant et l'infanterie allemande détruisit les restes des 12e et 34e Panzer Divisions soviétiques.
Le 30 juin, la 9e Panzer Division allemande attaque les restes de la 3e Division de cavalerie soviétique. Elle coupa ensuite les 8e et 10e Panzer Divisions soviétiques, complétant ainsi leur encerclement. À ce moment-là, le commandant de la 6e armée soviétique ordonna à toutes ses unités de se retirer vers des positions à l'est de Lvov. Et à cette époque, les Allemands rassemblaient des unités des 13e et 14e divisions de chars au sud de Loutsk afin de créer un poing pour une frappe en direction de Jitomir et Berdichev.
Le 1er juillet, les corps mécanisés soviétiques du front sud-ouest étaient pratiquement détruits. Environ 10 % des chars sont restés au 22, 10 à 15 % aux 8 et 15 et environ 30 % aux 9 et 19. Le 4e corps mécanisé sous le commandement du général A.A. Vlasov s'est retrouvé dans une position légèrement meilleure : il a réussi à se retirer avec environ 40 % de ses chars.
Cependant, comparé aux autres fronts soviétiques, le Sud-Ouest a pu infliger des dégâts importants aux Allemands grâce à ses unités mécanisées.
C'est ici, à plus de 50 kilomètres au sud-ouest de Vitebsk, que le 6 juillet 1941, plus de deux mille véhicules de combat de l'URSS et du Troisième Reich se sont battus jusqu'à la mort dans une bataille brutale et sanglante. Et c'est plus de deux fois la quantité d'équipement impliquée dans les batailles sur les Ardennes de Koursk, où, selon la version officielle soviétique, 1 200 chars soviétiques et allemands et unités d'artillerie automotrices se sont battus (d'ailleurs, selon plus tard données mises à jour, leur nombre ne dépassait pas mille des deux côtés).
Quoi qu'il en soit, il s'avère que la bataille de chars près de Senno est vraiment unique en termes de nombre de véhicules blindés impliqués dans toute l'histoire des guerres ! Cependant, contrairement aux Ardennes de Koursk, sur lesquelles de nombreux livres et films ont été réalisés, on ne savait presque rien de la bataille dans la région de Vitebsk pendant longtemps.
Au début du mois de juillet 1941, la situation sur le front du côté soviétique devenait critique. Après la prise de Minsk et la quasi-anéantissement des principales forces du front occidental soviétique, la Wehrmacht croyait que la route vers Moscou lui était désormais ouverte. En particulier, le 3 juillet, le chef de l'état-major allemand, le colonel-général Halder, écrit ce qui suit dans son journal : "En général, nous pouvons déjà dire que la tâche consistant à vaincre les principales forces ennemies devant la Dvina occidentale et le Dniepr est terminée."...
Cependant, le général fut hâtif dans ses évaluations - bientôt la Wehrmacht eut une surprise désagréable : le 5 juillet, en route vers Vitebsk, les unités allemandes avancées rencontrèrent une résistance farouche de la part des troupes soviétiques et furent arrêtées.
Mais la principale « surprise » pour les troupes allemandes fut une contre-attaque de chars ennemis complètement inattendue en direction de Lepel, qui commença tôt le matin du 6 juillet. Le commandement soviétique a confié aux deux corps mécanisés de la 20e armée du front occidental la tâche de vaincre les groupes de chars ennemis isolés des forces principales et d'arrêter leur avance sur Vitebsk.
La bataille la plus féroce de la contre-attaque a eu lieu près de la petite ville de Senno, où des milliers de moteurs ont rugi, des coups de feu fusionnés en un seul chœur polyphonique et l'armure en feu a été généreusement versée de sang humain. À la fin de la journée, les formations de chars soviétiques ont réussi à s'emparer complètement de cette colonie. Cependant, tenir la ville s'est avéré difficile : le lendemain, Senno a changé de mains à trois reprises, mais à la fin de la journée, elle était toujours sous le contrôle des troupes soviétiques.
Le 8 juillet, la partie allemande envoie toutes ses réserves dans la région pour prendre d'assaut la ville. Après des combats sanglants, les troupes soviétiques ont dû quitter Senno et se retirer sur l'autoroute Vitebsk-Smolensk. Pendant ce temps, certains chars soviétiques poursuivaient leur attaque sur Lepel. Peut-être auraient-ils pu consolider leur succès, mais l'ennemi a également réussi à contourner les positions soviétiques et à s'emparer de Vitebsk le 9 juillet. Ainsi, avant même de traverser le Dniepr, la Wehrmacht disposait d'une route directe vers Smolensk, puis vers Moscou. Il ne servait plus à rien de poursuivre la contre-attaque et le commandant de la 20e armée, le lieutenant-général Kurochkin, ordonna la suspension de l'attaque sur Lepel.
Les restes des unités soviétiques se sont retirés sous le couvert de l'obscurité, se cachant derrière les forêts, mais beaucoup n'ont pas réussi à échapper à l'encerclement. En outre, de nombreux véhicules blindés sont tombés à court de carburant et de munitions.
Causes de la défaite
Quelles sont les raisons de l’échec de la contre-attaque soviétique de Lepel ? Selon les historiens et les experts militaires, le principal problème est la mauvaise préparation de l'opération et le manque de temps pour obtenir les informations de renseignement nécessaires. La communication était très mal établie, de sorte que les participants à la contre-attaque devaient souvent agir à l'aveugle.
De plus, une partie importante des équipages de chars soviétiques ont dû se battre littéralement depuis leurs roues. Au moment où l'ordre de contre-attaque a été reçu, de nombreuses unités étaient envoyées par chemin de fer vers la Région militaire spéciale de Kiev, et certains trains avaient déjà réussi à débarquer à l'ouest de la capitale de l'Ukraine.
De plus, à bien des égards, l’équipement soviétique était inférieur aux véhicules blindés du Troisième Reich. Les chars obsolètes T-26, BT-5 et BT-7 ne pouvaient pas rivaliser avec les véhicules allemands plus modernes. Les moteurs soviétiques étaient inférieurs aux moteurs allemands en termes de puissance et le blindage des chars de 20 mm était pénétré par un projectile de tout calibre. La situation a été particulièrement aggravée par les moteurs à essence obsolètes, à cause desquels, selon les participants aux événements, les chars soviétiques brûlaient comme des bougies. Et plusieurs dizaines de T-34 et KB n'ont rien pu changer ici.
Les troupes soviétiques ont également subi des pertes importantes du fait des actions actives de l'aviation allemande. C'est ce qu'a écrit le général de division des forces blindées Borzikov dans l'un de ses rapports : « Les 5e et 7e corps mécanisés se battent bien, le seul inconvénient c'est que leurs pertes sont très importantes. Et les plus graves viennent de l’aviation… »
Résultats et enseignements de Senno
L'échec de la percée des chars jusqu'à Lepel a entraîné la perte de l'efficacité au combat de deux corps mécanisés soviétiques, qui faisaient cruellement défaut lors de la bataille de Smolensk qui a suivi. De plus, à la suite de cette défaite, une énorme brèche s'est créée sur le front occidental, dont les formations de frappe allemandes ont immédiatement tenté de profiter. Les pertes étaient vraiment irréparables.
Selon les experts modernes, au cours de cette contre-attaque, l'armée soviétique a perdu plus de huit cents chars et environ 5 000 soldats et officiers. Cependant, le côté opposé s’est également révélé plutôt minable.
Bien que la contre-attaque de Lepel n'ait pas atteint son objectif, les unités de chars soviétiques ont réussi à repousser temporairement l'ennemi sur 40 kilomètres vers Lepel et à défendre les lignes occupées pendant plusieurs jours, en s'appuyant sur une réserve ennemie importante. En conséquence, les troupes allemandes ont perdu une semaine entière et le rythme offensif de la Wehrmacht dans les premiers jours de la guerre s'est considérablement ralenti.
Un autre résultat indirect de la contre-attaque de Lepel fut la restructuration progressive de l'Armée rouge. Selon la Lettre Directive du 15 juillet 1941, outre la décision de dissoudre les corps mécanisés maladroits, se posait la question de la nécessité de passer à un système de petites armées de cinq, maximum six divisions sans départements de corps et avec le subordination directe des divisions aux commandants de l'armée.
Quelles leçons peut-on tirer de l’expérience de cette époque ? Probablement, tout d’abord, il n’est pas toujours possible de « vaincre immédiatement l’ennemi sur son territoire », comme le promettait la propagande soviétique d’avant-guerre. Malgré le fait que près de 70 ans se sont écoulés depuis, ce sujet ne perd pas de son actualité, d'autant plus que l'OTAN, qui nous est « amicale », se rapproche de plus en plus de nos frontières... Ce n'est pas un hasard si aujourd'hui l'exemple Senno est déjà largement pris en compte dans la préparation des équipages de chars russes modernes et est inclus dans un certain nombre de manuels spécialisés.
Cependant, jusqu'à présent, même au Musée national d'histoire de Biélorussie, il y a très peu de documents concernant la contre-attaque de Lepel : seules quelques photographies et une modeste maquette du char sont présentées sur un petit stand.